Se le denomina Compresión a la reducción del tamaño un archivo magnético mediante la reducción de los datos redundantes con la menor pérdida de información posible con el objeto de facilitar su almacenamiento o transmisión eficiente. Los archivos pueden ser comprimidos con o sin pérdida de información. Los formatos más utilizados son los siguientes:
- TIFF (Targged Image File Format): Es un formato que se usa casi exclusivamente en el almacenamiento de imágenes de alta calidad, sin pérdida de información y sin compresión, eventualmente, utiliza el algoritmo de compresión LZW, evidentemente, el resultado son archivos muy grandes y de difícil manejo.
- PNG (Portable Network Graphics): También es un formato sin pérdida que a diferencia del TIFF, permite la compresión de la imagen, la cual es totalmente reversible, por lo que se recupera toda la información original.
- GIF (Graphics Interchange Format): Produce la compresión de dos maneras, primero reduce el número de colores a 256, con lo cual baja la cantidad de bits por pixel, y luego, reemplaza las áreas de color uniforme mediante un código de secuencias. Evidentemente, este tipo de archivos no es recomendable para fotografía, ya que el nivel de perdida de información de una imagen de 24 bits puede superar el 99,99%.
- JPG (Joint Photographic Experts Group): Es un método de compresión adecuado para imágenes de tonos continuos, por tanto, no es recomendable su uso en fotografías altamente contrastadas. Este formato permite obtener grados de compresión muy elevados, manteniendo la calidad de la imagen casi intacta. Además, cuenta con la opción de poder seleccionar el nivel de compresión o calidad de la imagen, a mayor calidad, menor compresión, tal que, en niveles moderados de compresión, casi es imperceptible la pérdida de calidad, lo cual si es visible cuando se analiza la imagen de forma detallada.
- RAW: Corresponde al Archivo Nativo de algunas cámaras digitales y cuya mejor traducción, para mi gusto, es de Archivo en Bruto, lo cual establece que la información contenida es la que efectivamente quedó al momento de la toma. El RAW es un archivo comprimido sin pérdida de información, pero que no se encuentra estandarizado, por tanto, para ser leído se requiere del software específico de la cámara o los Codec para que pueda ser leído por algunos softwares que no son de la marca. Para más detalles ver RAW.
- BMP (Bitmap): Es el formato de almacenamiento sin compresión de propiedad de Microsoft.
- PSP, PSD: Son formatos desarrollados por los softwares de procesamiento de imágenes Paint Shop Pro y Photoshop, respectivamente.