Se conoce como tal, a la formación de colores a partir de la mezcla de tres colores primarios, basado en las leyes que rigen la visión. Leonardo da Vinci fue el primero que manifestó que con sólo tres colores se podrían igualar casi todos los colores conocidos, lo cual fue comprobado por Newton mediante ensayos realizados con la mezcla de tres franjas de espectro visible, llegando a obtener luz blanca, más tarde, Thomas Young en su teoría tricromática de la visión humana y Grassman en sus leyes de color, determinarían la igualación de cualquier color o estímulo cromático con tres variables de color independientes, denominándosele Tricromaticidad.
Dependiendo la fuente del color, se definen la Síntesis Aditiva y Sustractiva, la primera, basada en la cualidad de la luz de sumarse, comprende la mezcla en diferentes intensidades de luces de los colores azul, rojo y verde, denominados, primarios para este caso, los que en proporciones idénticas dan como resultado el blanco, esta síntesis es utilizada para todos los dispositivos que emiten o registran la luz, tales como televisores, pantallas, proyectores y cámaras fotográficas, equipos que utilizan el Modo de Color RGB (Red, Green, Blue) como base de sus respetivos Esquemas de Color.
En tanto, la Síntesis Sustractiva es opuesta a la Síntesis Aditiva, aquí, la mezcla de los tres colores primarios, en este caso, Cian, Magenta y Amarillo, en proporciones iguales, dan como resultado el Negro, esto se produce al utilizar pigmentos que reflejan una parte de la longitud de onda de la luz recibida, absorbiendo la restante, así, esta síntesis es utilizada en dispositivos de impresión de tinta y en pintura. A partir de la mezcla de los tres colores primarios se generan casi todos los colores, salvo el blanco, el cual corresponde a la ausencia de los tres y el negro, que si bien se obtiene una aproximación, no es efectivamente negro, por lo anterior, el modelo de color utilizado es el CMYK, correspondiente a la mezcla de Cian (C), Magenta (M), Amarillo (Y) y Negro (K), el blanco se obtiene utilizando un pigmento de ese color o bien mediante un soporte tal como hojas blancas.
Síntesis Aditiva
Formación de colores mediante la suma de longitudes de onda de luz de color Rojo, Verde y Azul (RGB) la que, dependiendo de la intensidad de cada componente, dará como resultado un color distinto.
Síntesis Sustractiva
Formación de colores mediante la utilización de pigmentos de color Cian, Magenta, Amarillo y Negro (CMYK) que reflejan parte de la luz incidente, absorbiendo la restante, dando como resultado un color determinado según la cantidad de cada color que se utilice en la mezcla.