En general se cataloga como tal, a una serie de imágenes con propósitos sociales, son registros de realidades de largo plazo que se buscan transmitir emociones asociadas a condiciones de vida, o sea, aquellas situaciones en las cuales personas, animales o el medioambiente tiene como cotidianeidad, entendiendo por tal, aquellas que se han mantenido por un largo tiempo.
En este sentido, existen las fotografías con un propósito de uso en archivos históricos y otras para su uso en reportaje, este último se diferencia del reportaje de actualidad en el hecho de que no se trata de situaciones puntuales o situacionales, sino que grafican, como ya lo hemos dicho, situaciones permanentes en una extensión de tiempo que la cataloga como estable.
En el caso del uso para archivos históricos, pretende registrar un momento pero situándolo con un punto de vista de muy largo plazo, registros tales como eventos sucedidos hace 100 años y su estado en distintos tiempos en ese periodo muestran gráficamente la evolución, por ejemplo, de una ciudad, un rio, un lago, etc.
Este tipo de fotografía si bien es muy realista en términos de la representación, tiene como base transmitir un sentido de identificación del espectador con la situación representada, por lo cual posee una carácter emotivo y entrega información de la postura del fotógrafo frente a la imagen con el objeto de que el observador tome conciencia y adquiera una postura propia.
También es conocida como Fotografía Humanista o Social, este último nombre lo recibe en el entendido que contempla el registro de la Sociedad, pero que en este documento le he dado una definición más contemporánea.