De acuerdo a la definición de la IEEE, es la combinación de instrucciones de un dispositivo hardware e instrucciones y datos de computadora que residen como software de solo lectura en ese dispositivo, en palabras sencillas es el programa grabado en un chip de memoria no volátil del equipo que entrega las instrucciones a la electrónica del dispositivo, definiendo sus funciones y acciones. Los fabricantes normalmente están desarrollando actualizaciones del firmware que permite eliminar fallas de operación, incorporar mejoras o activar funciones que no se encuentren disponibles.
En la web también existen programas Firmware no oficiales que permiten realizar lo mismo, son los llamados hacks, que aprovechan la facilidad de instalar actualizaciones en muchos dispositivos, hay que tener la precaución de que existen hardware que se bloquean al cargar un software no autorizado, aunque existen herramientas que permiten el desbloqueo. En cualquier caso, la instalación de softwares no autorizados por el fabricante conlleva la pérdida inmediata de la garantía del equipo, así que, antes de hacerlo, se debe estar consciente de sus riesgos e implicancias.