El Filtro Polarizador es un elemento que posee cualidades de transmitancia selectiva.
La luz está compuesta por ondas electromagnéticas que viajan perpendicularmente a su dirección, pero en múltiples direcciones, la Luz Polarizada es aquella que ha perdido la componente que viajan en múltiples direcciones, teniéndose una sola dirección de propagación, el Filtro Polarizador permite el paso de la luz en una sola dirección, impidiendo el paso de las componentes que viajan en direcciones distintas a la que oscila en el plano paralelo al vector normal de la superficie del filtro, pero bajo ciertos ángulos de incidencia de la luz sobre el filtro.
Por lo general, estos filtros se fabrican a partir de una película de polímeros a base de Iodo inserto entre dos vidrios. Existen dos tipos de Filtro Polarizador, los lineales y los circulares, en fotografía se utilizan principalmente los circulares, ya que éstos, a diferencia de los lineales, permiten el funcionamiento del sistema de autoenfoque de la cámara, además, el efecto de polarización puede regularse mediante el giro del anillo que cambia el ángulo entre el cristal frontal y posterior del filtro, enfatizando o disminuyendo el efecto según su posición y la ubicación respecto de la fuente de luz.
En términos más prácticos, este tipo de filtro permite reducir o eliminar los reflejos de superficies no metálicas, como el vidrio o agua, permitiendo visualizar la transparencia de estos elementos, para maximizar el efecto, dependiendo de la superficie reflectante, la cámara deberá situarse en un ángulo cercano a los 35° con respecto a la superficie.
Por otro lado, con el Filtro Polarizador es posible aumentar el contraste en la escena, oscurece los cielos azules, aclara las nubes y reduce el efecto de desaturación producto de la bruma o calima, por lo que también satura las imágenes, el efecto se maximiza cuando la orientación de la cámara está a 90° con respecto a la dirección de la fuente de luz, teniéndose que de frente o espaldas a la fuente de luz el efecto es nulo. Eventualmente, el efecto puede no ser homogéneo, creando imágenes con zonas oscuras y claras muy poco naturales, es por esto que no se recomienda su utilización con gran angulares, tampoco se recomienda su uso frente a escenas que ya estén muy contrastadas, ya que el efecto terminará con información lumínica por sobre el rango dinámico, teniéndose perdida de detalles en las luces altas y bajas al quedar fuera del rango del Filtro Polarizador..
Por último, mencionar que estos filtros tienen una pérdida de 1 a 2 diafragmas de luz, así que también pueden ser utilizados como Filtro ND.
