Este tipo de filtro sin efecto sobre las propiedades de la luz se utiliza reducir la cantidad de luz que llega al objetivo y con ello, aumentar los tiempos de exposición, se definen por la cantidad de Diafragmas o Pasos o f-stop de luz que reducen. Son de unos tonos grises homogéneos, fabricados en cristal o gelatina, circulares o cuadrangulares.
Para identificar la cantidad de diafragmas que restan a la luz, los fabricantes utilizan, básicamente, tres nomenclaturas:
- Escala de 0.3; cada múltiplo de 0.3 es un diafragma, así, un filtro de 3 pasos tendrá la numeración 0.9 ND.
- Escala 2n, donde n es la cantidad de pasos de luz que el filtro resta a la escena, la escala es ND2, ND4, ND8, ND16, ND32, ND64, ND100, ND200, ND400, ND1000
- Diafragmas, se definen por la cantidad de diafragman que restan a la escena, su nomenclatura es N pasos o N Stops, donde N es el número de diafragmas.
También existen los denominados Filtro ND Var (variable), éstos son filtros circulares que se dispone en la parte frontal del objetivo y que poseen un anillo que permite girar el cristal frontal del filtro aumentando o reduciendo la cantidad de diafragmas de luz que resta en la escena.
Los filtros ND permiten al fotógrafo enfatizar el dinamismo de elementos en movimiento como agua, nubes o sujetos, también es utilizado en aplicaciones en conjunto con el flash, por ejemplo: En escenas donde existe un fondo muy claro que requiere mayores velocidades de obturación para obtener detalle en ellos, se utilizan los filtros ND de manera que se baje la velocidad a valores de sincronización del flash, se debe considerar aumentar la potencia del flash para que compense la reducción de pasos producto del filtro.