Este filtro puede ser del tipo ND o de color y consta de una franja que resta una cantidad de diafragmas a la toma y que se va degradando en alguna dirección hasta llegar a ser transparente, los hay del tipo Hard, Soft e Inverso:
- Filtro Degradado Hard; posee un espacio degrado pequeño, pasando desde la parte más oscura a la más clara en una franja pequeña.
- Filtro Degradado Soft; posee una degradación suave, va pasando desde la zona más oscura a la zona transparente en un espacio considerable del filtro
- Filtro Inverso; son iguales a los Soft pero la franja más oscura se sitúa en la parte central del filtro aclarándose hacia uno de los extremos, mientras la otra mitad es completamente transparente.
La función de este tipo de filtros es equilibrar el contraste de una escena, oscureciendo parte del encuadre para que se pueda obtener detalle en las zonas de luces altas, esto suele ocurrir en fotografía de paisaje, donde el cielo iluminado por el sol a contraluz hace que, al exponer para las zonas oscuras, pierda detalle.
Los filtros, al igual que los ND poseen una numeración que establece la cantidad de diafragmas de luz que restan a la escena en la zona más oscura.
El filtro degradado inverso está especialmente diseñado para cubrir la línea del horizonte en el mar, que en amaneceres o atardeceres se ve más iluminada que el resto del cielo.
Los filtros de colores son utilizados para enfatizar una tonalidad o simular, por ejemplo, un atardecer mediante el uso de un filtro de color tabaco.
Una técnica que está siendo muy utilizada, es la aplicación de filtros en movimiento, o sea, reubicar la posición del filtro durante el tiempo de exposición, el objeto es evitar que el espectador note que se utilizó un filtro en la toma. Cuando se utiliza un filtro de manera estática, la zona donde comienza el oscurecimiento, en ocasiones, es demasiado evidente, por lo que la ir moviendo el filtro, esta línea se desdibuja y disimula, dejando un rastro difícil de distinguir.
La utilización de filtros degradados debería ser realizada de manera meticulosa, verificando en el visor el nivel de oscurecimiento de la escena conforme se va instalando el filtro, teniendo precaución con el efecto que se produce en los elementos que sobresalen de la zona transparente del filtro y verificando el viñeteo que puedan producir, si bien, el objetivo es que no sea reconocido por el espectador, el fotógrafo debe ser cuidadoso en dejar claramente establecido el uso de los filtros en las campos ITPC del archivo de la imagen, evitando cuestionamientos que den lugar a una sensación de falseamiento de la imagen.