En términos genéricos, una Escala de Grises es la división en los tonos intermedios entre el Blanco y Negro de forma tabulada, así, una escala de grises podría estar formada por 9 niveles (el blanco, el negro y 7 grises) como el utilizado para medir tonalidades, para determinar el rango dinámico de una cámara para definir la clave de una fotografía o una pintura.
En los sistemas de procesamiento la Escala de Grises tiene valores que van desde el 0 al 255 para archivos con 8 bits de profundidad, donde le 0 equivale al negro y el 255 al blanco y es corresponde a la escala de luminancia de la imagen.
Esta escala es utilizada, entre otros, para graficar el contenido tonal de una imagen en términos de la luminancia de cada pixel de manera acromática cuyo resultado es el denominado Histograma.
Por otro lado, cuando se transforma una imagen color al denominado , lo que hace el software es asignar un valor entre 0 y 255, o sea, blanco o negro o alguno de los 254 niveles de gris intermedio, al tono de cada color, según la luminancia que esté presente, quedando en definitiva, una imagen en Escala de Grises.