El color es una interpretación del cerebro de los humanos y otros animales ante un estímulo percibido a través de los fotorreceptores ubicados en la retina del ojo, que frente a cierto rango de frecuencias de ondas electromagnéticas reacciona produciendo una señal eléctrica que se traduce en la percepción del color.
Todo cuerpo expuesto a ondas electromagnéticas absorbe cierto rango de frecuencias del total del espectro y refleja el restante, estas ondas reflejadas son las que logra captar el ojo, que de encontrarse dentro del espectro visible, podrán ser detectadas generando un impulso que será traducido en el cerebro como un color determinado, teniéndose que ante la ausencia de longitudes de onda dentro del espectro visible se tendrá una percepción nula del color, a lo cual denominamos color negro, a la inversa, cuando se tiene una mezcla de todas las longitudes de onda presentes se producirá el denominado color blanco.
En el ojo humano existes dos tipos de fotorreceptores, los conos y los bastones, estos últimos actúan frente a situaciones de poca luz, permitiendo detectar sólo el negro, blanco y niveles de grises, si el nivel de iluminación es suficiente actúan los conos, de estos hay tres tipos, los que reaccionan ante longitudes de onda largas, en torno a los 650 nm, media, del orden de los 530 nm y cortas, de unos 430 nm, correspondientes a los espectros de luz roja, verde y azul respectivamente, esto hace que la visión del ojo humano sea denominada tricromática, la combinación de los impulsos eléctricos emitidos por estos tres tipos de cono producirán que el cerebro interprete el espectro de luz visible, siendo para el ojo humano, el ubicado entre los 380 y 780 nm. Es por tanto, el color, sólo una percepción, que acompañada de una definición humana para nombrar a cada uno, le da sentido a su interpretación.