También conocido como CoC (Circle of Confusion), es un término creado con el objeto de definir objetivamente lo que es la nitidez focal, en términos conceptuales, el Círculo de Confusión define cuan fuera de foco debe estar un punto para ser percibido así por una persona con capacidad visual normal, estableciéndose que un Círculo de Confusión aceptable es aquel que ampliado en una fotografía impresa de 8×10″ (203,2×254 mm) y vista a 24″ (60 cm) de distancia no puede ser percibido por el ojo humano. A nivel internacional se ha concordado que para una imagen sea percibida cómo nítida, los círculos de luz que conforman la imagen no deben ser mayores a 0,01″ (250 µm = 0,25 mm).
Para determinar el CoC de un sensor determinado, la formulación, a mi juicio más precisa, que se utiliza es la siguiente:
Dónde L es el largo del sensor en mm y h es el alto del sensor en mm, en palabras simples, es la cantidad de veces que se amplía la diagonal del sensor para llegar a la fotografía impresa de 8×10″ y este valor, divide al máximo tamaño aceptable del Circulo de Confusión (0,01″).
Ahora, en términos prácticos, o sea, ¿para qué sirve?, primero debemos entender que cuando se realiza el enfoque, sea cual sea el objetivo, distancia focal, apertura o distancia de enfoque, es sólo sobre un plano determinado, en términos reales, todo lo que está fuera de ese plano deja de estar enfocado, sin embargo, el ojo humano no lo percibe salvo que el diámetro de los círculos de luz que forman la imagen desenfocada supere los 0,25 mm, valor definido como el Círculo de Confusión máximo aceptable, entonces, el CoC termina definiendo la nitidez de una imagen, conforme los elementos en el encuadre se distancian del plano enfocado, el nivel de desenfoque aumenta, y con ello, los puntos de luz que conforman la imagen también, haciendo cada vez más evidente su pérdida de nitidez, teniéndose en definitiva, una zona dentro de la cual la imagen será nítida (Profundidad de Campo) y, fuera de ella, estará desenfocada.
Por lo tanto, el CoC es uno de los factores que define la Profundidad de Campo de una imagen, aunque no el principal.