La definición de cámara compacta ha ido evolucionando tras los nuevos modelos que van a apareciendo en el mercado, en estos tiempos, podemos decir que son equipos de reducido tamaño y en general, que no poseen visor, a esto agregaría que, la mayoría de las cámaras compactas son de gama baja, con sensores pequeños, para uso en el bolsillo, con un lente incorporado de longitud focal variable y con una serie de restricciones respecto de las opciones de funcionalidad en comparación a una cámara de gama media o alta. Dado el pequeño sensor que estas poseen, las longitudes focales son reducidas, lo cual conlleva que la profundidad de campo sea muy elevada, principal diferencia con respecto a las SLR.
Sin perjuicio de lo anterior, hoy en día, también existen cámaras compactas de gama media y alta, las hay de lentes intercambiables, con visores electrónicos y sensores que incluso llegan a ser FF y que es solo su tamaño lo que las hace caer en la categoría de compacta.