Dispositivo que permite obtener un archivo digital a partir de una imagen en papel, película, diapositiva u otro tipo de soporte físico.
Los equipos utilizados para escanear imágenes desde papel, cuentan con una lámpara que ilumina el papel de manera frontal y que recorre toda la imagen a escanear, mediante sensores CCD o CMOS ubicados en el mismo carro donde se ubica la lámpara, el escáner va detectando la luz reflejada desde la imagen y va registrando la información de manera secuencial hasta obtener toda la información, a partir de esta información, el equipo crea un archivo de formato conocido, típicamente, PDF, JPEG o TIFF, y lo envía al ordenador.
A diferencia del escáner descrito anteriormente, para los soportes transparentes, la reflexión de la luz no es la adecuada para que el sensor registre la imagen, por lo que este tipo de escáner requiere que el soporte sea iluminado desde atrás, de esta forma, la luz atraviesa la diapositiva, película o negativo y el sensor recoge la información de las luz transmitida.
Los escáner, según su calidad, tienen limitaciones en términos de la resolución máxima que pueden escanear definida como puntos por pulgada (dpi), esto implica que la información registrada no es de manera continua, sino que es información puntual, específicamente, pixeles de información, tantos como los fotosensores contenidos en el sensor que corresponde a los pixeles por pulgada (ppp) y la capacidad de realizar muestras, que se mide en líneas x pulgada (lpi), en otras palabras, es como una cámara fotográfica de una resolución determinada (ppp) que realiza una cantidad de fotos por cada pulgada de largo del papel (lpi) y que luego une todas esas fotos para crear un archivo único.