El nombre se asocia inmediatamente al tamaño de sensor de estas cámaras, el cual tiene proporciones de 4∶3, sus dimensiones son de 17,3×13 mm, esto implica una diagonal de 22,5 mm y un factor de recorte de 2,0.
Sin embargo, el concepto va un poco más allá, el sistema cuatro tercios es un estándar desarrollado por Olympus y Kodak que permite el intercambio de objetivos y cuerpos de varios fabricantes, sin embargo, diferentes marcas de cámaras, independientemente de si el tipo de cámara es o no de objetivos intercambiables, ha incorporado este tipo de sensor en sus modelos.
Este estándar es un eslabón entre las cámaras compactas y las SLR y SLT, con características similares a las profesionales y con una calidad superior a las compactas, son livianas y de tamaño reducido, lo que las hace muy fáciles de transportar, a partir de 2008, Panasonic y Olympus presentaron un formato de cámara sin espejo denominado Micro Cuatro Tercios, este sistema es el mismo 4/3 pero sin espejos, a partir del cual, se redujo el tamaño de las cámaras, también se redujo el tamaño de la montura.
En el mercado existe una gran oferta de objetivos disponibles para las cámaras 4/3 de objetivos intercambiables, que debido al estándar, mantienen la montura independientemente de la marca.
Este formato ha tenido mucho éxito entre los aficionados, ya que ofrece buenos resultados a menor costo, no así las cámaras profesionales cuyo costo hace que sean poco atractivas para los aficionados amantes de la fotografía y las compactas que limitan las posibilidades del fotógrafo, siendo una muy buena alternativa para quienes no viven de esta profesión.
